Viene utilizzato dal gatto per decidere se cibarsi o rifiutare un alimento, ma è importante sopratutto nella vita sociale. I gatti che perdono l'uso di questo senso spesso hanno problemi di appetito, di toeletta e i maschi non corteggiano le femmine. L'odore del corpo viene infatti utilizzato per riconoscersi individualmente ma anche a livello di gruppo familiare.
Le femmine segnalano ai maschi la disponibilità all'accoppiamento attraverso l'odore e i maschi marcano la presenza sul territorio. L'odore individuale è prodotto dalle ghiandole sudoripare e sebacee. I maschi possiedono anche due masse di ghiandole sebacee. Tutte le ghiandole servono principalmente nella comunicazione olfattiva, segnando tramite strofinamenti e spruzzi di urina la presenza del gatto, il possesso del territorio e altre caratteristiche.
